補聴器の選び方

はじめに

　「１００％言葉が聞き取れるようになる」補聴器というものは実は存在しません。

　もし、あるとすれば完全に誇大広告です。しかし、使用者の聴力に合った適切な補聴器を、適切にフィッティング（調整）しますと、「今までより言葉がハッキリ聞こえる」ようになります。
補聴器を購入する前に、まずご理解いただきたいことは、「補聴器には限界がある」ということです。
言葉を聞き取るのは耳であり、補聴器ではありません。補聴器は、音や言葉を「聞き取りやすく調整」して耳に送り届ける道具なのです。
残念ながら、どんなに高性能の補聴器を使っても、昔の、若かった頃のような「聞こえ」は得られません。

　「値段が高い補聴器を付けたのだから、１００％聞こえて当たり前」とお考え方には不満が残ります。
逆に、「補聴器を付けたら以前より聞きやすくなった」と、納得して使っていただける方には、充分満足していただけることでしょう。
いわば、どこかで妥協をしないといけないわけですが、その妥協点をいかに高いところに見つけるか、というのが補聴器選びにおいては重要なことです。　

　一般的には、
「装用者の耳の聞こえ具合（聴力）、使用目的、使用環境に見合った物が一番いいです。」
と、よく言われますが、これでは抽象的過ぎてよく分かりません。
これから具体的に説明いたしますので、前章の「補聴器の種類」、アナログ補聴器とデジタル補聴器もご参考の上お読み下さい。

聴力と補聴器出力の適合

　聞こえ具合（聴力）に合った性能の補聴器を選ぶには、信頼のおける技術者にまかせるしかありません。
いくらメーカーや補聴器販売店のカタログ・広告を見ても、一方的に自社の製品の良いところや優位性を訴えるだけで、欠点についてまでは言及しませんし、 専門用語も多く消費者にはよく分からないものです。

　基本的に、大きな物音（たとえば、お茶碗などの食器がぶつかる音、扉がきつくしまる音、等）が、 頭に響くほど大きくならない補聴器を選ぶことです。
「難聴について」の章で解説いたしておりますが、 一般的に感音難聴ではダイナミックレンジ（可聴範囲）が非常に狭くなる現象があります。 小さな音が良く聞こえるように増幅するだけでは、大きな音は大きくなり過ぎて、不快感を感じたり、耳を痛めることもあります。 小さい音から大きな音まで、ダイナミックレンジの中に収まるように圧縮するためには、 出力制限装置は必須です！
これにもＰＣ方式の出力制限装置と、ＡＧＣと呼ばれる利得調整装置があり、また最新のデジタル補聴器ではノンリニア増幅による音量自動調節を採用した補聴器もありますので、どちらが適当かは技術者の判断に委ねるしかありません。

使用目的、使用環境

　どのような場所で補聴器を使いたいのか、
あるいは、静かなところで使うのか、騒音の多いところで使うのか、ということです。
たとえば、「家の中でテレビの声と家族の声が聞こえたらいい」ならば、ポケット形補聴器でも充分だと思いますし、 外にも付けていかないといけない方は、逆にポケット形では、大きく邪魔になることもあります。
また、静かな家の中や職場で使う場合と、工場や電車、車の騒音などがうるさい所で使う場合とは、適した補聴器の種類も変わってきます。
ご自分の希望や環境を、技術者と良く相談した上で、決定して下さい。

補聴器の形

　まず、形はどんな物がいいか考えて下さい。
一番大きいですが、大きいぶん使いやすいのが、ポケット形です。
同じ性能なら、値段も一番安いし、音質も良好です。スイッチやボリュームなどが大きい上、目で見て操作できるので取り扱いも簡単です。反面、耳栓のコードが邪魔になる、衣服と擦れる音が気になる、という欠点もあります。

行動的で、外出先や屋外にも使用される方、外見を気にされる方の場合、耳穴形を希望される場合が多いですが、ご自分で操作が出来るかどうか、価格的に納得できるかどうかをよくお考え下さい。
そして耳穴形を希望されるならば、少し値段は高いですが、ぜひオーダーメイドを購入して下さい。 耳の穴の形に合わせて作りますので、落下の心配も無く、装用感も一番です。音質も聴力に合わせて調整できますし、購入後の微調整も可能です。
オーダーメイドの耳穴型には、従来のアナログ増幅方式と現在主流になっているデジタル補聴器の２種類がありますが、最近ではアナログ補聴器とデジタル補聴器の価格差はほとんどなくなっていますので、ぜひデジタル補聴器をお選びください。

ポケット形と耳穴形のちょうど中間に位置するのが、耳掛形と言えますでしょうか。
大きさも価格帯も中間にあたります。
また軽度難聴用の低出力のものから耳穴型では対応できない高出力のものまで、アナログ補聴器からデジタル補聴器まで、もっとも種類が豊富です。
ボリュームやスイッチが耳の後ろに付いており、目で見て操作できないため、取り扱いには慣れが必要です。また、髪の毛を伝わって汗や雨で濡れることが多く、故障の原因になるために注意が必要です。

操作性

　どんな補聴器ならば、自分で使いこなせるかを実際に試して下さい。
１）耳へのつけ外し
２）電池の入れ替え
３）スイッチの操作
４）ボリューム（音量）の操作
この４点が出来るかどうか。
特に４）のボリューム操作に関して、ポケット形以外は、耳に装着したままで行なわないといけませんので、できるかどうかよく試してみて下さい。
どんなに正しく基本調整された補聴器でも、またどんなに高価な補聴器でも、 話し相手の声の大きさや、その場の騒音の大きさに応じて、適切にボリューム操作できないとうまく聞き取ることはできないのです。
もし、このボリューム操作が耳に装着した状態で難しいようであれば、自動で音量調節のできる補聴器もありますので、そちらをお選びいただくほうが良いと思われます。

　この補聴器の選び方には、まだまだ、書ききれないほどたくさんの説明があります。
中でも、私が一番言いたい事は、外見や値段で選ぶのではなく、
１、使いこなせる
２、突然の大きな物音が「頭に響かない、やかましすぎない」
補聴器を選んで下さい。

　どんなに高性能な物でも、どんなにかっこいい物でも、使いこなせなければ役に立ちませんし、聞こえに合っていなかったり、使い方（主にボリューム操作）を間違えると、不快感が出たり、よけいに耳がおかしくなった、というような事にもなりかねません。

　最近、通信販売の新聞・カタログ等の広告の中には、「雑音を抑えて・・・」「自動的に雑音を小さく・・・」「言葉だけが聞こえる・・・」「不快なピーピー音を防いで・・・」などなど、さも安価で素晴らしい性能を持った補聴器であるかのように書かれております。
本当に人間の声と人間の声以外の音を区別できる補聴器は、世界中の補聴器を探しても、フルデジタル補聴器の中の上位機種しかなく、値段は１台１６万円〜４０万円程度はしてしまいます。
既製品の簡易補聴器には、人間の声と人間の声以外の音を区別できる機能は一切付いておりませんし、雑音防止装置もハウリング防止装置の類も装備されておりません。

音量（ボリューム）が大きければ、人の声も回りの騒音も大きく聞こえます。
音量（ボリューム）が小さければ、人の声も回りの騒音も小さく聞こえます。
音量が小さければハウリングは起きませんし、大きな音も不快に聞こえないだけなのです。

　本当にそのようにいい物が安価で提供できるのであれば、我々、補聴器技術者や耳鼻科のお医者様が、真っ先におすすめしていますし、補聴器専門メーカーも同程度の価格で販売しているはずです。
（詳しくは補聴器おQ&A、質問２２をご参照ください）